Ten tijde van het Catharijneklooster en het daarbij behorende hospitaal, was aan de oostzijde een onbebouwd terrein gesitueerd: het Catharijneveld. Vanaf de 15e eeuw tot aan de bouw van de dwangburcht Vredenburg werden er hier enkele malen
per jaar paardenmarkten gehouden. Na de sloop van de burcht keerden de paardenmarkten weer terug op het terrein. Ook werden andere markten op dit terrein gehouden.
Eind 19e eeuw werd de markttraditie voortgezet aan de westzijde van het plein, waar twee markthallen werden gebouwd: de Fruithal en de Korenbeurs, die op hun beurt vanaf 1917 plaats maakten voor de Jaarbeurs. De kermis en de paarden- en
veemarkten werden naar elders in de stad verplaatst. Toen in 1970 de Jaarbeursgebouwen naar de andere zijde van het station werden verplaatst, kreeg het plein zijn marktfunctie terug door de komst van de algemene warenmarkt op zaterdag, woensdag en
vrijdag.